Kịch bản Se7en được Andrew Kevin Walker lấy cảm hứng từ thời gian anh chật vật mưu sinh để vào nghề biên kịch ở New York.[4]

Trong quá trình trước khi sản xuất, Al Pacino đã được cân nhắc cho vai trò Thám tử Somerset, nhưng thay vào đó ông lại thay đổi quyết định tham gia bộ phim City Hall (1996). Cả Denzel Washington và Sylvester Stallone cũng quyết định từ chối vai nhân vật Mills. Washington sau đó đã cảm thấy hối tiếc khi từ chối vai trò này.[5][6] Robert Duvall và Gene Hackman đã từ chối vào vai Thám tử Somerset. Christina Applegate đã từ chối vai Tracy.

Đoạn kết của phim khép lại bằng hình ảnh không thể ám ảnh hơn, chiếc hộp đựng đầu nạn nhân thứ năm. Hãng sản xuất New Line ban đầu không chấp thuận kết thúc phim này và yêu cầu sửa kịch bản để phim đi theo mô típ giật gân hình sự thông thường với nhiều pha hành động hơn ở cuối. Hãng sản xuất New Line ban đầu không chấp thuận kết thúc phim này và yêu cầu sửa kịch bản để phim đi theo môtíp giật gân hình sự thông thường với nhiều pha hành động hơn ở cuối.

Tuy nhiên, hãng phim gửi nhầm bản nháp đầu tiên đến đạo diễn David Fincher - người đang chán chường sau khi làm Alien 3 thất bại. Nhận được kịch bản có kết thúc gây sốc, Fincher lập tức có hứng làm phim trở lại.[7] "Tác phẩm này là phim bạo lực có chiều sâu tâm lý. Đây là câu chuyện thiên về tội ác hơn là một bộ phim kể quá trình phá án bình thường".

Khi hãng New Line nhận ra đã gửi nhầm bản thảo cho đạo diễn, họ giao lại bản thảo mới với kết thúc mới. Đạo diễn, nhà biên kịch Kevin Walker và tài tử Brad Pitt đều tranh luận để giữ lại kết thúc gốc. Brad Pitt thậm chí nói sẽ bỏ vai nếu cảnh kết phim về chiếc đầu trong hộp bị thay thế. "Các nhà sản xuất muốn cắt bỏ cảnh này bởi nó u ám và đen tối quá.[8] Tuy nhiên, nếu thay đổi kết phim thì trái tim của câu chuyện đã bị cắt mất", biên kịch Walker kể.

Cuối cùng, các nhà sản xuất đồng ý giữ lại cảnh phim, chấp nhận mạo hiểm.